Manipulación de Materiales
Estos son los orígenes de los equipos necesarios para manipular materiales
La manipulación de materiales es básicamente tan antigua como la civilización humana, ya que el hombre siempre ha tenido la necesidad de transportar materias primas o mercancías desde su ubicación original hasta un lugar donde pudieran ser procesadas o usadas para una cierta tarea. Esto requería diferentes métodos para recoger los materiales, así como para cargarlos, transportarlos, procesarlos y distribuirlos. Al principio, los materiales se trataban de manera básica, la mayoría de las veces uno por uno.
El padre de la ingeniería industrial
El padre de la ingeniería industrial, Fredrick Taylor, fue también quien desvió gran parte de la atención a la manipulación de materiales. Como un paso importante en la cadena de suministros, los procesos de carga tuvieron que ser mejorados. Al poco tiempo se inventó la carretilla elevadora. La primera máquina de este tipo fue presentada en 1915 y pronto se convirtió en una novedad realmente importante. Fue la máquina más eficiente para el uso de los almacenes, ya que permitía manipular los palets con facilidad independientemente de su peso. Como resultado, los materiales y las mercancías se manipulaban mucho más rápido. Pronto las carretillas elevadoras fueron capaces de levantar los palets realmente alto y la siguiente característica que se introdujo fue la estantería de palets.
Las estanterías de palets para el almacenamiento vertical se introdujeron alrdedor de finales de la década de 1920. Esto permitió a los almacenes crecer en altura en lugar de ocupar más espacio en el suelo.
Mediados de los años 20
Los años 40 y 50 del siglo 20 fueron periodos centrados en encontrar soluciones eficientes para mejorar los intensivos procesos de manipulación de materiales. La mecanización, más concretamente la elevación de los palets, fue la respuesta. La gente empezó a usar el término “unidad de carga”, lo que significaba que los palets estaban a punto de optimizar el espacio en los almacenes. El concepto se usó ampliamente en la década de 1950 cuando pasó a formar parte de la solución de transporte intermodal, lo que significaba que los cargamentos podían cargarse secuencialmente en camiones, trenes y barcos. Aún así, las operaciones manuales seguían siendo necesarias, haciendo que los trabajadores tuvieran que usar sus manos para cosas como vaciar, llenar, subir o bajar. Existen numerosos medios ergonómicos que mejoran su trabajo, como los equipos de colocación (ascensores, mesas giratorias e inclinables, equilibradores, cabrestantes, etc.). En la actualidad, hay una gran variedad de máquinas y dispositivos semiautomáticos para la manipulación de materiales.
Tipos de equipos de manipulación de materiales
Al pensar en los equipos de manipulación de materiales, deben incluirse incluso los carros y las carretillas en la categoría. Toda clase de grúas, camiones industriales, carretillas elevadoras, remolcadores eléctricos y otras máquinas también forman parte de esa categoría, ya que son el único medio capaz de manipular, transportar y almacenar las cargas pesadas. Los remolques también son una parte importante de la ecuación. Otra parte muy importante del segmento son los monoraíles y los varios tipos de cintas transportadoras que pueden ser impulsadas o movidas por sistemas que usan la fuerza de la gravedad. Ya hemos mencionado los contenedores y los palets.
Las cintas transportadoras son de suma importancia para la manipulación de materiales, y llevan entre nosotros desde hace mucho tiempo. La primera versión primitiva fue presentada en 1795 y no era más que una simple correa que se movía a través de una plataforma de madera. El diseño a penas cambió durante más de un siglo pero, a principios del siglo 20, los ingenieros lo mejoraron. Pronto, la industria automotriz adaptó la cinta transportadora y aumentó su productividad varias veces. Henry Ford introdujo la tecnología en sus fábricas y la producción en masa sucedió como nunca antes. Las minas también las usaron ampliamente, y el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial introdujo los materiales modernos. Las cintas transportadoras se volvieron mucho más seguras en la década de 1950. En la década de 1980, las cintas transportadoras ya tenían rodillos, tiradores y motores montados en su interior.
Las grúas son las máquinas pesadas más útiles para la manipulación de materiales. Dependiendo de la ubicación y del tipo de materiales, las grúas pueden ser verticales u horizontales. Aumentan la flexibilidad de los procesos de manipulación de materiales en comparación con las cintas transportadoras. Se tiene constancia de su existencia desde el Imperio Romano, y la primera grúa moderna fue mostrada a principios de la revolución industrial por William Armstrong. Las grúas pueden ser estacionarias, autopropulsadas o montadas en camiones.
Los camiones industriales también son de gran importancia para la manipulación de materiales. Hay carretillas elevadoras y volquetes, dependiendo de la tarea requerida, incluyendo vehículos guiados automáticamente que utilizan tecnología de vanguardia.
Los robots industriales no sólo son esenciales para la fabricación, sino también para la manipulación de materiales. Bill Taylor inventó el primero en 1937. La primera patente de robótica fue concedida a George Devol y a su empersa Unimation en 1961. Con el tiempo, surgieron empresas como KUKA y ABB en el mercado de los años 70. Faverges SCA compró Unimation en 1988 y la división de robótica de Bosch en 2004.
La manipulación de materiales a granel requiere diversas máquinas especiales como cintas transportadoras, desviadores, plataformas móviles, apiladores, elevadores de cangilones, volquetes de carretera y vía férrea, así como muchos otros dispositivos. Junto con la paletización y la contenedorización, la manipulación de materiales a granel es un campo de trabajo sumamente importante y crucial para numerosas industrias.